在梭羅的妙筆下，華登湖成為隱居者的世外桃源。梭羅為什麼要在二十八歲時，就選擇隱居生活呢？他雖然隱居山林，但是他在山林間生活時，還不斷的到康克德鎮跑。梭羅可能為了體驗人生，提倡回歸自然的生活路線，才有二年的山居生活吧。

梭羅出生在康克德鎮，五歲時，隨著外祖母瑪麗到華登湖玩，華登湖的景色，深深印在梭羅幼小的心目中。等到成長時，因為經濟拮据，家中只能供養一個孩子上大學，於是梭羅以剛好過關的成績，勉強進入哈佛大學。

梭羅在學校時，沈默寡言，喜歡沈思。高中時，同學給他的綽號是「法官」；到了大學，同學形容他冷峻，不容易親近。梭羅回憶起大學生活時，他想到高昂的住宿費，他說：「在哈佛讀書的學子，每年房租就是30元以上（1845年物價，2005年為10000元，約合新台幣33萬元）。這還是住在四層樓的學校宿舍呢。」「我們每年投資了可觀的銀子在教育經費上，但是不是用刀口上呢？學校砸了那麼多錢蓋宿舍，但是宿舍吵雜，讓人很難唸書。」「從這個角度來看，這種傳統教育體制，造成一批批五穀不分的士大夫。」梭羅尖銳的評論。

在哈佛大學唸書時，梭羅感到不快樂，同學覺得他憤世嫉俗，和當時的主流價值觀截然不同。十八歲那年，梭羅發現得到初期的肺結核病，暫時離開學校。後來身體康復時，回到學校唸書。二十歲畢業時，在畢業班五十位學生中，他排名第十九。畢業後，梭羅的生活過的很慘淡。他和哥哥約翰開始在康克德鎮教書，並成立新學院。二十四歲那年，因為約翰身體不好，他們關閉了一手創立的康克德學院。第二年，約翰被剃刀割傷，得到破傷風，因為家裡窮，沒有錢看醫生，十天之後約翰死在梭羅的懷中。憂鬱的梭羅，後來在二十八歲時選擇到華登湖隱居，住了二十六個月。他回憶起大學生活時慨嘆地說：「在哈佛大學蜂房中用功讀書的學生，正像沙漠中回教徒的苦行僧一樣孤獨呢！」